PETIT HISTORIQUE DE LA COMMUNE

A l'évidence, la première partie du nom de Fontainemelon dérive du bas latin fontsna, signifiant source, tandis que la seconde se prête à diverses interprétations. On y a vu une référence à un certain Millon d'où Fontannamillon (vers 1350), tandis que d'autres retenaient Fontannamillum (1358) pour «mille fontaines», en raison des nombreuses sources jaillissant à cet endroit.

Etirée transversalement à l'axe du Val-de-Ruz,sur le flanc nord de celui-ci, la commune s'étage entre 830 et plus de 1'200 mètres d'altitude. Elle est adjacente à la commune de Cernier à l'est à celle des Hauts-Geneveys à l'ouest, et à celle de Fontaines au sud. Le village, établi à une altitude moyenne de 865 mètres, sépare la forêt, qui s'étend jusqu'aux pâturages du Bas des Loges, des terres cultivables situées en aval.

Les patronymes ancestraux de Fontainemelon, comme les Benguerel et Pollens, n'ont plus cours au village dont les habitants portent le sobriquet de Bornicans.
L'origine de ce nom demeure obscure, mais il évoque soit des gens affligés d'une mauvaise vue, soit la posture de l'horloger penché sur l'établi, avec son «migros-(loupe)» sur l'œil. Le résultat, dans les deux cas, c'est que la personne
se penche vers l'avant. Vers l'avenir.

C'est au XIVe siècle que remontent les plus anciens documents écrits concernant le village de Fontainemelon. En 1358, Jean d'Aarberg, seigneur de Valangin, accense dix prises de terres défrichées à Fontainemelon.Après la révolution, le village est érigé en municipalité en 1860. Ses armoiries ont été créées après l'adoption de la Loi sur les communes de 1888.
Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, Fontainemelon demeure un petit village agricole.
Il passe de 70 d'habitants en 1358 à 1398 en 1790. Cependant, les choses changent dès la création, en 1793, de la manufacture d'horlogerie que Julien et François Humbert-Droz établissent à l'instigation des Benguerel, qui possédaient des comptoirs à Bordeaux et à La Nouvelle-Orléans.

A la fin du XVIIIe siècle, la manufacture occupe environ 120 ouvriers, dont la moitié travaillent à domicile.
En 1815, plus de 50% des Bornicans sont employés dans l'horlogerie.
Reprise par la famille Robert en 1825, l'entreprise est transformée en société anonyme en 1876, sous le nom de Fabrique d'horlogerie de Fontainemelon SA (FHF).

En 1926, FHF participe à la création d'Ebauches SA, rachetée en 1984 par ETA SA, nom sous lequel est exploitée l'unité de production actuelle.

Le village ne semble pas disposer de bâtiments très anciens.
L'ancien collège communal (1846) a été transformé en une maison d'habitation qui subsiste encore.
En novembre 1895, un violent incendie détruit l'Hôtel Bueche ainsi que la ferme Favre; il menace plusieurs maisons et s'en prend même au bâtiment principal de la fabrique d'horlogerie avant d'être maîtrisé de haute lutte. La construction du nouveau collège, inauguré cette même année 1895, est suivie par celle du temple et de la cure en 1902.

Le village est depuis longtemps desservi par divers moyens de communication.

Il est ensuite remplacé par le trolleybus (1948) et l'autobus dès 1986. 

     
Texte tiré de Pays  Neuchâtelois  Magazine Regards et tour d'horizon.
spécial district du Val-de-Ruz
Les Editions du Château